Questi integratori sono popolari. Funzionano davvero?

Cosa migliora il sonno, rafforza il sistema immunitario, aumenta la memoria e cosa no

Quando i suoi farmaci giornalieri per l'emicrania non bastavano, il medico di Aubree Wolber le ha suggerito un integratore di magnesio. Il 28enne di Ypsilanti, Michigan, era scettico: "Non ero convinto che avrebbe funzionato per il mal di testa che soffrivo da 15 anni."

Dopo alcuni mesi, il suo mal di testa è migliorato, ma non è ancora sicura se sia dovuto al magnesio o ad altri cambiamenti che ha apportato, come bere più acqua.

Wolber è una dei milioni di persone che assumono regolarmente vitamine, minerali e altri integratori. Il sessanta per cento di noi, infatti, li assume quotidianamente, secondo un sondaggio Consumer Reports (PDF) rappresentativo a livello nazionale dell’estate 2022 condotto su 3.070 adulti statunitensi.

Ma tutte quelle pillole ci fanno davvero sentire meglio?

Come Wolber, molte persone si rivolgono agli integratori quando si trovano ad affrontare problemi difficili da trattare. E a volte sembrano aiutare. Ma è difficile sapere con certezza se un determinato integratore funziona, soprattutto quando contemporaneamente potrebbero essere in corso altri cambiamenti nello stile di vita o nei farmaci. Inoltre, la nostra salute può anche migliorare (o peggiorare) senza un fattore scatenante evidente.

Per comprendere meglio come gli americani utilizzano gli integratori, il sondaggio di CR ha chiesto agli intervistati quali prendono e perché. Abbiamo scoperto che alcuni – antiossidanti, probiotici, olio di pesce – sono popolari per molte ragioni, mentre altri tendono ad essere utilizzati in casi più specifici. (Le vitamine, compresi i multivitaminici, vengono utilizzate per quasi tutto, quindi sono trattate separatamente in "La verità sull'assunzione di multivitaminici") Ecco quali, secondo il nostro sondaggio, sono gli integratori più popolari presi per ogni motivo, oltre a cosa funziona e cosa potrebbe non funzionare e le soluzioni che puoi provare in alternativa.

Olio di pescePerché viene utilizzato: L'olio di pesce, derivato da pesci grassi come tonno e aringhe, contiene acidi grassi omega-3, che sono antinfiammatori. Le persone assumono gli integratori per proteggersi dall’infiammazione cronica, che è collegata a un maggior rischio di cancro, malattie cardiache, diabete e altri problemi di salute.

Le prove: la ricerca ha scoperto che l’olio di pesce può effettivamente ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi dell’artrite reumatoide. Alcuni operatori sanitari prescrivono addirittura alte dosi di olio di pesce su prescrizione per aiutare i pazienti a gestire i livelli di colesterolo, afferma Sara Bonnes, MD, medico di medicina interna e specialista in nutrizione presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. Le persone con una storia di malattie cardiache possono ottenere un piccolo beneficio, ma non è stato dimostrato che gli integratori di olio di pesce riducano il rischio di sviluppare malattie cardiache in coloro che non ne hanno ancora.

CalcioPerché viene utilizzato: il calcio aiuta a rafforzare le ossa e avere bassi livelli può aumentare il rischio di perdita ossea e fratture.

Le prove: il calcio è davvero fondamentale per la salute delle ossa e l’integrazione potrebbe aiutare a ridurre la perdita ossea e il rischio di fratture negli anziani. Ma alcune ricerche suggeriscono che livelli elevati possono aumentare il rischio di malattie cardiache e comportare altri rischi. È meglio assumere il calcio da alimenti come sardine, verdure a foglia verde e latticini, afferma Robert Saper, MD, presidente del dipartimento di benessere e medicina preventiva presso la Cleveland Clinic di Lyndhurst, Ohio. Se non puoi, però, e il tuo medico è preoccupato per la perdita ossea, gli integratori possono aiutare.

Probiotici Perché vengono utilizzati: il tratto digestivo ospita trilioni di microrganismi, compresi i batteri, il microbioma intestinale. La sua diversità ed equilibrio possono svolgere un ruolo fondamentale per la salute e alcune persone assumono batteri sotto forma di pillole, chiamate probiotici, per alterare il loro microbioma.

Le prove: gli studi sugli integratori probiotici non hanno trovato molte prove che siano utili per migliorare la salute generale. Saper afferma che sono molto utili nel trattamento della diarrea che si sviluppa dopo l'assunzione di antibiotici o dei sintomi di gonfiore della sindrome dell'intestino irritabile. Ma per la maggior parte delle persone, “le fonti alimentari probiotiche, come il cibo fermentato, sembrano essere la strada migliore”, afferma Bonnes.